Félix Martin, ingénieur, homme à forte personnalité, prit très vite conscience des atouts de Saint-Raphaël (desserte chemin de fer, cadre somptueux) et durant son mandat de maire (de 1878 à 1894) s'attacha à transformer cette petite bourgade de pêche en une station balnéaire à la mode.

C'est à cette époque que sont réalisés les principaux équipements (Casino de Jeux, Promenade des Bains, Eglise Notre Dame de la Victoire de Lepante).
De superbes villas de style palladien souvent oeuvres de l'architecte municipal Pierre Aublé apparaissent.
Saint-Raphaël, en quinze ans, réussit sa transformation.